Les États-Unis d’Amérique - Fiche Technique

Les États-Unis d’Amérique , c’est un pays aussi grand qu’un continent, composé de 50 états dont 2 qui ne sont pas adjacents aux autres. Il se trouve de l’autre côté de l’Atlantique, entre le Canada et le Mexique. D’Est en Ouest, il mesure environ 5000km, selon les points que vous reliez, d’une côte à l’autre. C’est un pays aux multiples facettes, qui proposent un nombre inimaginable de possibilités de voyages: du désert à la mer, de la montagne à la ville, du roadtrip au séjour sédentaire. Les USA sont divisés en différentes grandes régions: La Nouvelle-Angleterre, la centrale de l’Atlantique, le Sud, le Midwest, les Rocheuses, le Sud-Ouest et la côte Pacifique.

La langue locale est l'anglais, l’anglais américain qui est un peu différent de l’anglais britannique, au niveau de l’orthographe, de la grammaire et la prononciation. La monnaie est le dollar américain, vous pouvez payer globalement partout en carte bleue, et les distributeurs sont largement répandus dans le pays, même dans des endroits incongrus pour nous. Vous pouvez retirer de l'espèce à un distributeur ou bien en bureau de change. Attention aux frais bancaires, renseignez vous auprès de votre banque pour connaître éventuellement leurs commissions si vous payez directement en carte, ou bien en retirant de l'espèce. Il est possible que votre banque ait des partenaires locaux, où vous pouvez retirer de l'argent à moindre coût.

Il vous faudra avoir une autorisation électronique de voyage pour entrer dans le pays, l’ESTA. La demande se fait en amont de votre départ, en ligne et vous coûtera 21$ par ESTA . La réponse arrive relativement rapidement (environ 72h) pour savoir si votre demande a été acceptée. Les autorisations sont valables 2 ans à la date de l’émission et chaque membre de la famille doit en avoir une. Il faudra aussi se munir pour chaque personne entrant sur le sol américain, d’un passeport en cours de validité.

Le pays est divisé en 4 fuseaux horaires: Eastern Time (EST) qui correspond à la région de New-York, la Nouvelle Angleterre et Atlanta avec 6h de moins qu’à Paris, Central Time (CST) qui correspond à Chicago, Nouvelle-Orléans et Houston avec 7h de moins qu’à Paris, Mountain Time (MST) Denver, Santa Fe et Phœnix avec 8h de moins qu’à Paris, Pacific Time (PST) qui correspond à Seattle, San Francisco, Las Vegas et San Francisco avec 9h de moins qu’à Paris. La plupart de l’Alaska a 10h de moins qu’à Paris et Hawaï à 11h de moins que Paris. Les américains pour désigner une heure, utilise le format 00:00 (heure:minute), succédé par AM, pour désigner le matin et PM pour désigner l'après-midi, et ainsi ne monte que jusqu'à 12, du côté des heures.

Comment y aller?

Il y a 2 options pour y aller: le bateau et l’avion.

• En bateau, il existe des cargos qui ramènent aux Etats-Unis mais honnêtement, avec des enfants petits ou grands, je ne suis vraiment pas convaincue de cette option. C’est vraiment juste pour faire le trajet, ce n’est pas une croisière. Par contre, du côté des croisières transatlantique, on retrouve le Queen Mary 2 qui rejoint New-York, depuis Southampton dans le sud de l’Angleterre. La traversée prend plusieurs jours. Et finalement, vous restez peu de temps à New-York. Cette option est d’avantage faite pour les croisiéristes que pour réellement se rendre aux USA.

• En avion, c’est le moyen le plus évident d’aller aux Etats-Unis. Beaucoup de compagnies aériennes font des liaisons depuis la France, la Belgique ou la Suisse vers diverses villes américains, aussi bien en vol direct, ou bien avec une escale. Les grosses métropoles américaines ont, en général, toutes un vol direct: Atlanta, Los Angeles, Boston, Chicago, Dallas, Houston, Miami, New York, San Francisco, Seattle et Washington DC. Et pour les villes moins demandées, vous ferez sûrement une escale par une des villes citées ci-dessus. 

Quand partir aux Etats-Unis?

Toute l’année! Le pays est tellement grand que vous trouverez forcément une destination qui conviendra à la période où vous souhaitez/pouvez partir. Renseignez-vous bien sur la région ou le secteur que vous envisagez de visiter. Entre états, on peut avoir de belles différences de températures, selon l’altitude aussi des villes ou parcs nationaux, car aux USA, il y a un certain nombre de climats différents.

La haute saison est bien évidemment pendant l’été de Juin à Août. Par conséquent, à cette période là, les prix grimpent et le monde aussi dans les endroits touristiques. Faites bien attention à tout bien réserver en avance, ou sinon vous risquez de ne pas pouvoir faire certaines activités, ou parcs nationaux. Certains parcs mettent des fois des quotas à la journée durant ces périodes prisées. Regardez bien les températures de votre destination, à cette époque là de l’année, sur une majorité du territoire, il fait chaud voire très chaud. En juin 2023, nous sommes partis en Californie, nous avons dû pour le parc national de Yosemite partir à 6h du matin pour être sûr de pouvoir rentrer dans le parc, et pouvoir se garer, tellement il y avait de monde, et les quotas pas ré instaurer. De la folie, nous étions tout juste dans les temps. Même pas 1h après, impossible de rentrer. Et quand nous étions à Yosemite, nous avons eu des records de chaleurs, à notre hébergement, nous avons atteint les 47 degrés à l’ombre et en reprenant la route pour rejoindre Monterey, nous avons atteint les 52/54 degrés sur la route au soleil. Dans les stations de ski, la haute saison est de janvier à mars.

La moyenne saison est durant le printemps et l’automne, il y a moins de monde durant cette période là, les prix baissent, les températures sont plus respirables. Attention quand même au spring break, les américains ont une semaine de vacances, en avril généralement, et du coup, cette semaine là, les tarifs sont un peu plus élevés. 

La basse saison s’étend de novembre à mars, les prix baissent beaucoup à l’exception des stations de ski, ou des destinations plus chaudes (Hawaï, Floride…), les touristes se raréfient, et les températures baissent drastiquement. Surtout dans le Nord avec beaucoup de neige et des pluies importantes dans certaines régions. La période de Noël et nouvel An reste quand même une période à forte demande, notamment à New-York.

Mon avis - expérience 

Je vais reprendre la genèse de mon histoire de voyages aux USA. Je suis née en 1989, et comme un certain nombre d’entre vous, j’imagine que vous avez grandi avec des images des États-Unis à travers des films, des séries, et avez eu une idée de leur culture qui s'est aussi beaucoup imprégnée dans la notre dans les années 90. Du coup, il est vrai que je voulais un jour visiter ce pays. En grandissant, je pensais un jour faire un roadtrip dans l’Ouest américain, et je rêvais de Los Angeles. C'était un de mes objectifs et de mon point de vue, c’était quelque chose à faire au moins une fois dans sa vie. Et puis au lycée, mes parents ont voulu faire ce fameux roadtrip dans l’Ouest américain, mais le plan n'a pas fonctionné car ils n’avaient pas assez de jours de congés. L’agence de voyages leur a plutôt conseiller d'aller à New-York, plus proche et pas besoin de faire un circuit, il y a déjà tellement de choses à faire dans cette ville. J’étais super emballée par ce voyage, j’ai dévoré le guide et noté tout ce que je voulais faire. J’ai adoré New-York, j’étais jeune mais ça a été vraiment une révélation. Je me suis dit que mon prochain objectif de visite, c’était Los Angeles. Je ne sais pas pourquoi mais dans ma tête, ça serait comme New-York mais sur la côte ouest, donc au soleil, encore mieux. Et puis finalement, nous y sommes allés 3 jours, avec mon époux durant notre voyage de noces, durant l’escale, et j’ai été déçue. Ça n’avait rien à voir avec New-York, comme vous vous en doutez sûrement. Après cette déception, je n’ai pas arrêté d’avoir envie de visiter les Etats-Unis, mais je me suis dit qu’il faudrait vraiment que je me renseigne davantage, pour éviter les déceptions. Arrive 2014, l'année où j'ai quitté mon premier emploi. J’avais besoin de vacances, un de mes collègues était parti en Floride, l’année précédente, je lui ai posé pas mal de questions, ça avait l’air chouette et détente, exactement ce que je recherchais, alors je me suis dit « allons-y! ». Et j’ai adoré: Miami, les Keys, Orlando, les stations balnéaires, exactement ce que j’avais besoin à l’époque, du fun, du soleil et de la détente. Après ce voyage, je n’ai pas démordu du fait de faire ce fameux roadtrip dans l’Ouest américain, et c’est ainsi que nous sommes partis en 2015, 3 semaines faire ce fameux périple. J’avais mis tous les points que je voulais voir, toutes les activités que je voulais faire, j’avais bien lu le guide, j’avais appris de notre voyage en Floride. Dans ma tête, c’était peut-être la seule et dernière fois que je traverserai l’océan Atlantique, alors il fallait que je profite de ce voyage: Aller au Nouveau-Mexique, pour voir Roswell et ses extraterrestres, découvrir le Grand Canyon, se remarier à Las Vegas, faire le festival de Coachella, dormir en tente à Monument Valley, parcourir San Francisco, et encore plein de choses. Ce voyage était fantastique, c’est l’un de mes plus beaux voyages. L’aspect roadtrip, les parcs nationaux à couper le souffle, la faune et la flore, ces villes toutes différentes. Dès notre retour j’ai compris que je voudrais y retourner pour faire tous les parcs nationaux dont je suis tombée amoureuse et vagabonder d'état en état, découvrir les joyaux de la nature, et changer carrément de paysages en un seul voyage. Ainsi s’en est suivi, un voyage dans le Nord-Ouest américain, à New-York en combiné avec le Canada, à Hawaï en combiné avec Los Angeles (pour ne pas rester sur une mauvaise image) et la Californie du centre.

Partir aux Etats-Unis d'Amériques avec des enfants, de tout âge, me paraît facile et intéressant pour eux. Il y a de quoi faire, visiter à tous les âges, aussi bien de la nature, des expos, des musées adaptés aux enfants, du shopping quand vous avez des ados, ou même des matchs d'un sport qui les passionne. Les habitudes de vie ne sont pas tellement différentes des nôtres.  L'anglais est de rigueur partout, nous avons déjà rencontré des personnes qui parlaient le français, mais ce n'est clairement pas une majorité. Vous trouverez presque tout le temps, des dépliants en français, ainsi que des audioguides pour les visites. Après, je ne l'ai pas encore testés, et j'espère l'année prochaine, mais il y a pas mal de français expats qui ont ouvert des entreprises sur place, pour proposer des visites guidées en français comme Boston le nez en l'air ou New-York off Road, qui en propose aussi dans d'autres villes.

Au supermarché, pharmacie, vous trouverez tout ce qu’il vous faut pour nourrir ou soigner vos enfants. Dans les restaurants, vous avez quasiment tout le temps des chaises hautes et des menus enfants. Dans les sanitaires des bâtiments, vous avez tout le temps une table à langer globalement. Beaucoup, si ce n'est presque toutes les visites sont aménagées pour les fauteuils roulants et donc pour les poussettes. Même dans les parcs nationaux, il y a des terrains balisés avec des planches pour permettre à un fauteuil de passer, ou une poussette. Evidemment, vous ne pourrez pas visiter tout le parc, mais selon, vous pourrez déjà voir pas mal de choses. En ce qui concerne les musées, aquarium, lieu culturel dans ce style, il y a très souvent des parcours proposés pour des enfants, des livrets de jeux, ou des contenus interactifs. Nous avons visité l’aquarium de Monterey, il était très beau et bien conçu. Dans chaque espace, il y avait globalement des aires de jeux ou des activités ludiques pour les enfants sur le thème de la mer, aussi bien pour se divertir ou comprendre des choses. Les musées dans les villes plus importantes ou activités relativement demandées se réservent en avance avec un créneau horaire. Regardez bien sûr le site internet du lieu que vous voulez visiter, si c’est une obligation ou pas. Dans certains musées ou activités, on vous propose en plus des expériences immersives, des secteurs particuliers à visiter, et souvent ces expériences là sont à réserver en avance obligatoirement, car limitée à un nombre de participants. Enfin, dans les villes, vous retrouverez toujours des parcs/ aires de jeux pour faire jouer vos enfants, et là-dessus, ils sont super forts, notamment dans les grandes villes comme San Francisco, New-York ou même Monterey, les aires de jeux sont folles.

En ce qui concerne les américains, ils sont très sympas de manière générale, très enthousiastes et aidants. Ils sont toujours dans l'idée du gagnant/gagnant et de bonne humeur. C'est vraiment incroyable comme état d'esprit. Quand nous sommes allés à San Francisco avec les enfants en juin 2023, on nous a toujours aidé avec les enfants, et toujours était très sympa, même de manière impromptue dans la rue. Pour illustrer mon propos : j'ai dû changer Luc dans un parc, il pleurait et une dame s'est arrêtée pour essayer de faire diversion et faire sourire Luc, le temps que je le change. Et m'a dit que c'était bien normal cette situation, que ça arrivait que les enfants pleurent, 0 jugement. Et une autre fois, nous avons pris un bus, et nous avions avec nous un chariot pour mettre les enfants, et le temps de le plier pour ne pas faire perdre de temps à tout le monde dans le bus, nous posions déjà les enfants dans le bus. Mon mari à posé Luc, pendant que moi je sortais Léopold, et lui refermait le chariot. Alors bien sûr, je suivais Luc dans le bus mais il a vite monté les marches, et s'en est allé dans l'allée centrale (il avait 21 mois). Je me suis dépêchée tant bien que mal pour le rattraper, et quand je me suis retrouvée devant l'allée centrale, à le voir avancer en titubant, j'ai vu toutes les personnes assises dans les premières rangées se lever pour le rattraper au cas où il tomberait, et j'imagine aussi pour le retenir, qu'il ne se retrouve pas sans son accompagnant.e. C'était dingue qu'il y ait une telle entraide. Les américains sont cools avec les enfants, plus tolérants, et accueillants. 

Aux Etats-Unis, il est facile de se déplacer, surtout en voiture. C’est le pays de la voiture, vous n’aurez pas de problèmes à en louer une. On roule à droite, on trouve facilement des stations essence, mais le prix de l'or noir dépend de l’état dans lequel vous vous trouvez, notamment du fait que les taxations sont décidées état par état. De manière générale, l’essence est quand même bien moins chère qu’en France, mais le budget n’est pas à négliger aux vues des distances potentielles à parcourir. Les parkings sont très grands avec beaucoup de places, y compris des places pour les familles. Dans les grandes villes comme New-York ou San Francisco, les transports en commun sont développés donc vous pourrez les prendre facilement avec des enfants. Par contre à Los Angeles, ce n’est pas encore ça, et comme vous le savez dans les grandes villes, ça bouchonne vite. Et les parkings dans les grosses villes comme Los Angeles peuvent s’avérer très chers à la journée.

Les USA ne sont pas une destination peu chère, ça ne l’a jamais été d’ailleurs mais quand nous y sommes rendus l’année dernière, nous avons trouvé que les prix avaient réellement explosé. Vous vous dites, oui comme partout, mais alors je peux vous dire qu’en Californie, nous sommes sur un niveau d’inflation qui dépasse ce que nous avions pu imaginer. Par exemple, au musée des sciences à SF, j’ai pris un en-cas pour les enfants, à la cafétéria: 2 bananes et 2 gourdes de compote = 30$ . Et tout en Californie (à New-York aussi si j'ai bien compris) est à cette échelle dans les tarifs: restaurants, visites… Les locations de voiture ont elle aussi augmenté par rapport à avant, mais restent encore correctes par rapport à chez nous. Parlons tarifs affichés et surprises:tous les tarifs affichés en dollar, même si vous réservez sur internet, sont hors-taxe. Cela signifie qu’à la fin, on vous ajoutera les taxes qui varient aussi selon les états. Du coup, ne prenez pas pour argent comptant le premier tarif que vous voyez, allez jusqu'au bot pour connaître le montant final de ce que vous allez dépenser. Les pourboires dans les restaurants sont très fortement conseillés, voire même obligatoires, c’est aussi une dépense que vous ne voyez pas arriver, et qui augmentent votre budget. Il faut bien tenir compte de ces paramètres qui pourraient faire exploser votre budget.

Pour la question de la durée d’un séjour aux Etats-Unis, c’est très variable. On peut partir un long week-end à New-York, autant qu’un mois en roadtrip. Je dirais que c’est à vous de voir ce que vous voulez faire, et du temps que vous pouvez consacrer à ce voyage. J’avoue que je ne me lancerais pas dans un long week-end à New-York avec des enfants, entre le vol et le décalage horaire, ça serait trop fatiguant, au risque de ne pas en profiter sur place et d’être déçue. De mon point de vue, une semaine est un minimum pour les destinations les plus proches comme New-York. Une dizaine de jours me paraît mieux pour absorber le décalage horaire, surtout en famille, et que vous n’avez peut-être pas l’habitude de gérer ça. D’ailleurs j'ai fait un article sur comment gérer le décalage horaire. Idéalement, je dirais au moins deux semaines selon le nombre d'heures de vol, la distance à parcourir sur place pour ne pas courir, et le nombre d'heures de décalage horaire.

En conclusion, je recommande aisément les États-Unis comme voyage avec des enfants. Il y aura toujours une option qui pourra vous plaire, soit la plage en Floride, soit une escapade citadine à New-York, ou bien un séjour nature dans le Nord-Ouest. Tellement de possibilités pour s'adapter à vos besoins et vos enfants. Après, il faut quand même bien tenir compte du décalage horaire, notamment sur la côte Ouest, avec 9h de décalage : ça commence à piquer un peu, même si rien d'insurmontable. Calculer bien le coût de votre voyage en amont: avion, transport sur place (ou pas), hébergement, activités, essence voire la nourriture, pour éviter les mauvaises surprises sur place. L'autre aspect de vigilance, ce sont les températures notamment avec des petits. Dans des états du centre ou même certains endroits en Californie, les températures peuvent monter haut, voire très haut, en été surtout. Avec des températures oscillant entre 40 et 50 degrés, vous n'allez pas faire grand chose. J'aime autant vous dire que mes enfants n'avaient pas très envie de marcher sous ces températures XD . Oubliez certains préjugés/stéréotypes, que j'avais moi-même avant de m'y être rendue, et laissez vous porter et découvrir ce pays fantastique.