Circuit Californie

En septembre 2022, je postule à une campagne pour devenir ambassadrice pour une compagnie aérienne, je tente ma chance, qui ne tente rien, n'a rien. Et voilà que les résultats tombent, j'ai été retenue! Parmi les destinations proposées, nous choisissons en accord avec les enfants, la Californie. Et je décide de la destination finale, San Francisco. C'est ainsi qu'en juin dernier, nous sommes partis 2 semaines en roadtrip en famille, à travers la Californie. Découvrez notre circuit au départ de San Francisco.

Notre circuit

• Jour 1: Départ de Paris Charles de Gaulle, direction San Francisco. Vol en direct qui s'est très bien passé avec la compagnie aérienne French Bee. Nous sommes partis le soir à 18h30, et nous sommes arrivés à 20h50 sur place. Passage de douane relativement rapide, et puis nous avons pris un taxi pour rejoindre notre AirBnb qui se trouvait dans la banlieue de San Francisco, à Berkeley. Une bonne installation pour essayer de faire la meilleure nuit possible et rattraper le décalage horaire.

• Jour 2: Un réveil matinal pour mes petits garçons, du coup, nous nous sommes levés à 5h. La grande chance que nous avions c'est qu'aux États-Unis, les enseignes de restauration ouvrent très tôt, 6h du matin, c'est très courant. Ainsi, je nous ai commandé un petit déjeuner à l'américaine pour bien commencer la journée: omelette, saucisse, bacon, pommes de terre râpées. Et nous nous mettons en route tôt pour rejoindre San Francisco, pour s'aérer et se mettre à l'heure américaine. Si tu veux en savoir pour le décalage horaire avec les enfants, je t'en parle dans cet article. Nous avons pris le BART pour rejoindre SF, nous sommes arrivés en plein cœur de la ville à 8h30. Première étape, trouver une banque partenaire de la notre, pour retirer de l'argent. Puis direction Chinatown, pour une visite de celle-ci et découvrir où sont fabriqués les Fortune Cookie. C'est un chouette quartier pour les enfants, coloré et plein de choses à regarder et sentir. 9h30, nous faisons une pause à une aire de jeux pour les enfants, et nous poser. Ils sont comme des poissons dans l'eau, comme si ils avaient toujours connus cette destinations. Nous repartons vers 10h15, pour rejoindre le port Fishermans Wharf, et visiter l'USS Pampanito. L'USS Pampanito est un ancien sous-marin militaire qui est à cale dans le port, que vous pouvez visiter en famille, par contre il est impossible de prendre la poussette. Si vous avez le mal de mer comme nous, c'est envisageable, mais sachez que ça tangue quand même. Les garçons ont adoré la visite surtout Léopold du haut de ses 3 ans et demi. Nous avons trouvé ça vraiment sympa, nous n'en avions jamais visité, du coup, ça permet de se mettre vraiment conditions des personnes qui y vivent. Depuis le port, nous avons pu admirer Alcatraz et les phoques qui se prélassent. Après cette sortie en ville à la cool pour nous mettre dans le bain, nous sommes rentrés sur Berkley pour faire des courses pour le repas du soir et les pique-nique à venir. A 20h00, les enfants étaient tous les deux bien endormis. Une bonne première journée qui nous a permet de nous mettre dans le bon fuseau horaire.

• Jour 3: Réveil à la bonne heure, ça y est nous sommes tous câblés sur l'heure de la Californie. Arrivés dans le centre de San Francisco à 9h50. C'est la Gay Pride, il y a donc beaucoup de chaînes de télévision dans le centre ainsi que la police. Les policiers sont supers sympas et donnent aux enfants des stickers "SFPD", adorables. Nous prenons le bus, pour nous éloigner de l'agitation du centre et rejoindre le Presidio Park. J’ai eu un vrai coup de cœur pour ce parc. Il s'étend sur plusieurs hectares, offrant un oasis de verdure, en bordure de la ville, avec une multitude d’activités possibles à faire et à voir. Il est parfait avec des enfants, offrant en plus une vue magnifique sur le Golden Gate. Nous avons déjeuné dans le parc, il y a des espaces de restauration, des tables pour faire des piques-nique, des barbecues et aussi des food trucks. Les enfants ont testé le « tunnel tops », c’est un espace de jeux pour enfants avec diverses activités, toutes aussi bien les unes que les autres. Et il y a plein d’autres d’espace de jeux pour eux. Les américains sont vraiment très forts pour créer ce genre d'environnement pour les enfants. Tout est bien aménagé pour profiter des espaces verts, avec des sièges, des routes...

Dans ce parc, se trouve the Walt Disney Family Museum.  C'est un musée qui retrace la vie de Walt Disney, avec son œuvre que l'on connait tous. Vous trouverez dans ce musée, plusieurs espaces avec beaucoup de dessins, des éléments qui ont servi pour les premiers dessins animés, des maquettes, des vidéos, des audios. Toute la famille a bien aimé le musée, même si pour nous adulte, il a été plus difficile de lire tous les encarts présents lors de la visite. Des expositions ont lieu aussi, en plus, cette fois, c'était une exposition sur "Disney Cats & Dogs", j'aime autant vous dire que j'ai de suite réservé mes billets pour celle-ci. C'était chouette de voir cette expo quand on est des grands amis des animaux et que l'on a baigné une partie de son enfance dans les disney. Nous sommes bien sûr repartis avec des livres.

          Après la visite, nous sommes partis pour découvrir le palais des beaux  arts qui se trouve à côté du presidio park. Splendide, je n'ai pas d'autres mots pour le décrire. Enfin nous avons repris le bus pour rentrer à notre AirBnb.

• Jour 4: Départ 9h30, pour rejoindre San Francisco en bus. Je me suis trompée de point d'arrivée et de musée, du coup, nous avons du reprendre le métro pour arriver à la California Academy of sciences. C'est un musée qui est composé d'un aquarium, planétarium, une forêt tropicale et une section d'histoire naturelle. Nous l'avions déjà visité lors de notre première visite à SF en 2015, et nous l'avions particulièrement apprécié, on s'est dit qu'avec des enfants, il serait aussi très bien. Et je peux vous le confirme. Il y a aussi des animations sont proposées à différentes heures, pour tous les âges, il est possible qu'il y est de la queue pour celles-ci, du coup, je vous conseille de commencer tôt la visite pour ne pas avoir trop de queue, ou dans les phases creuses comme l'heure du midi. Notre visite à duré de 2h30 au moins, nous sommes ressortis pour aller déjeuner dans le parc du Golden Gate où est situe le musée. Après le déjeuner, balade dans le parc pour rejoindre "Japantown", via Alamo Square. A Alamo Square, vous vous trouvez sur une des vues les plus connues de San Francisco, avec ses maisons victoriennes, les fameuses "Painted Ladies". Nous y avons fait une pause avec les enfants, après un bon bout de marche, notamment pour nous les parents, nous avons trouvé une aire de jeux, avec une des plus vues. Nous en avons tous profité. Et enfin, arrivés à Japantown, où nous avons fait le plein de vaisselle et couverts japonais. Léopold a découvert tout l'univers de kawaii, dans le mall (centre commercial). D'ailleurs, je vous conseille vivement de vous balader dans Japantown, pour l'ambiance, l'univers, les animations et les bons restaurants. Bien fatigués de cette journée, nous rentrons tranquillement.

• Jour 5: Journée à la cool, pour ce dernier jour. Nous rangeons un peu les affaires avant de partir pour l'exploratorium. C'est plus qu'un musée, c'est vraiment un espace d'exploration pour les petits et les grands. Il y a 6 grands espaces à l'intérieur et l'extérieur qui permet plein d'animations, et d'expérimentations. Nous avons déjeuné sur place, à l'extérieur, où il y avait des tables et bancs à disposition, ainsi que des jeux pour les enfants, mais tout en restant dans l'enceinte de musée, donc pas d'inquiétude, les enfants peuvent vadrouiller comme bon leur semble. Nous avons passé 4h sur place, et nous aurions pu encore rester, il y avait de quoi faire. Les enfants commençaient à fatiguer. Nous sommes rentrés pour ranger les affaires et préparer nos tenues pour le lendemain, de la route nous attendait.

• Jour 6: Les valises sont prêtes, départ 10h30 pour Point Reyes National Seashore. C'est une aire protégée sur le bord de l'océan pacifique, entre des plages, prairies et collines broussailleuses. Vous pouvez y observer 1500 espèces de plantes et d'animaux. Cette zone est gérée par le National Park service, c'est une agence qui dépend du gouvernement américain en charge de gérer les parcs nationaux, les monuments nationaux pour la préservation et conservation des sites naturels et historiques, et les garder intacts pour les générations futures. L'entrée du parc se trouve à une heure de San Francisco à peu près, nous avons fait un stop sur la route pour acheter de quoi pique niquer dans le parc. Globalement, dans tous les parcs nationaux aux USA, vous trouverez des lieux de restauration ou au moins des tables et bancs, des logements, des sanitaires (plus ou moins rustiques). Dans chacun des parcs, vous avez un ou des "visitor center", avec des rangers qui vous donnent des informations pour visiter le parc, ce qui est le plus adapté selon le temps, les enfants, etc... On vous donnera un plan pour vous y retrouver, parce que souvent dans les coins reculés, il n'y a pas de réseau. Nous avons pris toutes les infos, acheté pour les enfants un passeport des parcs nationaux, pour tamponner à chaque visite d'un nouveau parc aux usa, et nous avons pris la route pour aller à une extrémité du parc. Encore un peu de route en voiture, nous sommes partis sous un grand soleil et nous nous sommes rapprochés de la mer, la brume a envahit le paysage et les températures ont baissé drastiquement. Nous sommes partis pour une randonnée d'une heure au totale, aller-retour. Léopold, qui n'est pas toujours emballé pour marché de longues distances, était enchanté, de vagabonder à travers la nature sauvage, à l'aventure. Il n'a pas une seule fois râler pour qu'on le porte. Tout le monde le félicitait, le long de la randonnée, les américains sont toujours encourageants et enthousiastes. Au bout de notre randonnée, une plage sauvage, où nous n'étions pas beaucoup. C'était parfait, les enfants en ont profité et nous aussi. Nous sommes repartis vers 16h30 du parc, direction notre motel. Une bonne nuit en perspective après avoir pris l'air marin et fait une bonne marche.

• Jour 7: Notre motel est dans une ville, un peu perdue entre le parc, et notre prochaine étape: Le lac Tahoe. Nous prenons notre petit déjeuner à l'hôtel, puis direction Lake Tahoe. Nous avions quand même de la route, au moins 3h30, donc nous avons pris notre temps, fait une pause déjeuner dans un Olive Garden, une chaîne de restaurant italien. Et puis nous avons repris la route pour notre hôtel. Nous nous sommes posés, et nous avons profité de la petite piscine, et découvert la station.

• Jour 8: Nous avions pas mal de projets de visite, mais au final, nous étions un peu fatigués, alors nous avons décidé de profiter de cette belle journée. Nous nous sommes directement rendus à Pope Beach. Les enfants étaient heureux d'être à la plage, et de jouer dans le sable. Nous en avons profité pour nous (re)poser. Beaucoup de canards ou de bernaches du Canada, qui ont amusé les enfants. L'emplacement pour aller à la plage se paie a la journée, il y a possibilité de revenir avec votre ticket. A l'heure du midi, nous sommes partis en quête d'un diner pour déjeuner: omelette, pancake, bacon à l'américaine. Nous sommes rentrés à notre hôtel, pour que Luc (21 mois) fasse une petite sieste. Et puis, nous sommes retournés en fin de journée à la plage, pour dîner en mode pique nique, profiter des derniers rayons du soleil.

• Jour 9: Départ pour une nouvelle destination, Yosemite. Il y a pas mal de route, entre 3h45 et 4h10. Nous traversons les alentours du Lake Tahoe, qui sont encore bien enneigés pour une fin juin, parce que oui l'hiver, c'est une station de ski. Nous traversons des endroits avec des toutes petites villes, qui n'ont même pas de réseau. Arrivés à mi-chemin, on décide de faire le plein de nourriture, d'essence. On ne sait pas où se poser exactement pour pique niquer, du coup, nous nous séparons, en sachant pertinemment, que ni mon mari, ni moi, nous n'avons de quoi communiquer. Je me gare sur un parking dans le centre ville, on se dit, rendez-vous dans 15 minutes. Il part avec les enfants faire les courses, et moi, je reprends, la route, en me disant que je tire une ligne droite pour être sûre de retrouver mon chemin. Au bout d'un petit moment, je vois un banc en contre bas de la route, je me dirige vers lui pour voir si on peut se poser là. Et encore plus bas, un peu plus loin, je vois un autre parking, qui amène directement à côté d'un lac. Bingo! Je viens de trouver notre spot pour déjeuner. Demi-tour pour aller chercher toute la troupe. On se pose tranquillement, et comme d'habitude aux USA, vous avez à disposition des tables et des bancs. C'est parfait. Après ce bel instant de détente, nous repartons pour notre campement, non loin de Yosemite. Les chaleurs montent au fur et à mesure que nous avançons dans le centre de la Californie, même dans les hauteurs. Nous dépassons les 40 degrés Celsius. Arrivés au camp, nous allons prendre les clefs, sous une chaleur, heureusement que nous étions dans un endroit boisé, sinon je n’ose imaginer les températures. On monte avec les enfants dans un chariot, jusqu’en haut de notre logement, puis des marches à gogo et honnêtement, on en bave un peu avec la fatigue de la route et la température. Tout ça pour qu’au final nos clefs ne marchent pas en haut. C’est mon mari qui est redescendu pour expliquer le problème. Au final, il fallait juste bidouiller, il y avait une technique. Direction les douches, après tout ce périple, au bloc sanitaire un peu plus bas dans les hauteurs. Le lendemain une grosse journée nous attendait, nous allions devoir nous lever très tôt pour accéder à Yosemite National Park, il y avait une affluence extraordinaire, tôt le matin, le parc était fermé à l’accès des voiture car les parkings étaient complets. De la folie! Du coup, pour espérer y aller, il fallait se lever tôt pour trouver une place, et si possible pas à l’autre bout du parc.

• Jour 10: Réveil 5h45, on se prépare, nous les parents, puis on réveille les enfants à 5h52. Nous leur avions préparer un sac avec leur vêtements pour les habiller dans le parc, tant pis, la priorité était de rentrer dans le parc. Idem pour le petit déjeuner, on le prendra arriver dans Yosemite. A 6h, nous voilà sortis de la tente, Léopold habillé, et Luc encore dans sa gigoteuse. C’est beau, on voit le soleil se lever depuis les hauteurs de notre campement. La route est magnifique aux aurores. Nous avons 1h à peu près, avec les embouteillages qui se forment pour arriver au point central que nous avions visé du parc. On se rend vite compte que nous avions bien fait de partir tôt, on sent que les gens arrivent, nous n’avons que deux personnes pour passer le checkpoint de l’entrée. Certaines personnes la veille, ont attendu des heures dans leur voiture pour rentrer au compte goutte le temps que des personnes sortent. Arrivés, au parking que nous avions visé, on voit déjà que beaucoup de monde tourne, on laisse tomber, on essaie un peu plus loin. Un tour, deux tours, trois tours je dis à mon mari de bifurquer sur un autre parking, ça ne sert à rien de s’entêter, il vaut mieux être garé un peu plus loin, mais pourvoir être garé, sinon on va devoir sortir. En avant, pour l’autre parking, et bingo, une place, dans les dernières à saisir, mais au moins nous sommes garés. Honnêtement, quelques voitures se sont encore garés après nous, mais après c'était bouclé. Comme quoi, nous n'étions pas si larges. Ce n'était pas comme en 2015, la première fois où nous y sommes allés. A l'époque, nous y étions aller début/mi-avril, il n'y avait pas besoin de réservation, car clairement pas autant de monde. Après cette parenthèse, sur le nombre de personnes venues visiter le parc, retournons à notre organisation de la journée. Nous sommes partis directement au self pour petit-déjeuner. Ensuite, nous avons pris les informations des points d'intérêt, randonnées et un tampon pour les passeports des garçons. Ainsi, nous voilà partir pour visiter le parc, et admirer la beauté du parc. Nous voulions partir en randonnée, mais les chaleurs annoncées étaient tellement hautes, que c'était impossible pour nos capacités physiques avec les enfants. Nous avons quand même essayer, mais c'était trop dur, notamment pour moi, qui gère moins bien la chaleur, à midi, nous avions déjà dépassé les 40 degrés. La pause déjeuner arrivée, nous avons trouvé un coin où nous poser pour pique-niquer. Après, nous sommes redescendus sur notre logement pour le reste de l'après-midi. J'avais pensé aller à la piscine, dans la vallée, il faisait 47 degrés, mais je n'en ai pas trouvé, du coup, direction le restaurant/taverne du campement, qui était climatisé, nous en avons profité. L'après-midi est passée entre les jeux, les livres et le dessin pour les enfants, entrecoupé avec un goûter et le dîner du soir.

• Jour 11: Reprise de notre périple et direction notre dernière étape: Monterey, en bord de mer. Toute la route s'est faite sous des chaleurs, j'ose dire le mot, écrasantes. 53 degrés Celsius au soleil voire jusque 54, j'aime autant vous dire que nous avons tracé notre route. La seule pause prise fut celle du déjeuner et celle du goûter, où nous nous sommes arrêtés à des fast-food, pour être sûrs d'être au frais. Au fur et à mesure, que nous approchions de la côte, les températures descendaient, pour arriver à un climat beaucoup plus doux, avec du vent. Nous voulions faire une pause à la plage avant d'aller à l'hôtel, mais finalement, toute la petite famille était fatiguée, du coup, nous avons foncé à un WholeFood pour faire le plein de nourriture pour les jours à venir. Petit repas dans notre chambre. Et direction, nos lits pour profiter du lendemain qui était le jour de la fête nationale.

• Jour 12: Après une bonne nuit de sommeil, nous voilà à notre dernière étape, pour profiter de l'air marin, des plages et de sillonner la route 1. On commence la journée par un gros kiff pour les enfants, aller au parc "Denis, la malice", en anglais "Dennis the Menace Park". Imaginé par le créateur de Denis la Malice, ce parc est la promesse d'un instant de plaisir et de jeux pour les petits et les grands, l'espace est plein de toboggans, de quoi grimper, des tunnels et des balançoires. Après un bon moment de détente, direction le centre ville pour profiter des festivité en ce 4 juillet. Les drapeaux sont de sortis, ainsi que des défilés. On se pause au restaurant pour profiter du menu de fête pour l'occasion. Toujours un plaisir avec des enfants, les américains sont toujours accueillants avec eux.

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  Puis direction "The Monterey Bay Aquarium", il faut réserver sa place en ligne pour pouvoir y accéder et avoir votre créneau d'entrée. Il n'est pas donné comme beaucoup d'activités en Californie, mais il est extrêmement bien fait, et adapté pour les enfants avec plein de spots pour eux. Conseil: Garez-vous dans la rue, ou un peu plus loin, parce que les parkings juste à côté sont vraiment excessifs. Il y a différents espaces à découvrir avec des explications à chaque fois, et des expériences, jeux pour les enfants. La vue en plus est splendide, à côté de la mer. Les enfants ont beaucoup aimé l'aquarium, nous y sommes restés 3h, et je trouve que nous n'avons pas tout bien fait. 

• Jour 13: Ce jour-là, nous sillonons la route 1, à travers les différents spots à voir. Qu'est-ce que la Route 1? Nommé aussi la California Dream Road, c'est une route mythique qui part de San Francisco, pour se terminer en-dessous de Los Angeles. Elle mesure presque 900km, et nous n'en avons fait qu'une petite portion. Surtout, qu'il arrive souvent que des éboulements, glissements de terrain se produisent, et bloquent la route en partie. Il n'est pas évident de trouver un moment où vous pourrez la parcourir entièrement. On profite de la vue, de sortir pour admirer les paudaces magnifiques qui s'offrent à nous. Il fait gris mais ça n'entache en rien, la beauté de l’endroit. On peut voir le Bixby bridge, nous l'empruntons pour rejoindre Pfeiffer Beach. La plage est sauvage avec finalement peu de monde, exactement ce que nous recherchions. J'aurais bien aimé continuer encore, mais certaines partis de la route était fermées, ça devenait complexe.

Nous sommes revenus sur Monterey en début d'après midi et nous avons été au MY Museum. C'est un endroit dédié aux enfants pour qu'ils y jouent et apprennent des choses, il y a une petite ville, un grand arbre-cabane, un petit hôpital, une scène de spectacles, un atelier pour faire des loisirs créatifs, un espace dans l'esprit maritime pour les plus petits. Nos garçons ont bien apprécié cet endroit, un espace de jeux et d'apprentissage clos, qui leur permet une grande liberté. Ce n'est pas un indispensable, mais si vous avez une journée pluvieuse, ou juste besoin de les dégourdir, c'est l'endroit parfait. C'est ainsi que se termine, notre dernière journée à Monterey, l'étape qui était faite pour nous poser avant le retour.

• Jour 14: Dernier jour de notre roadtrip en Californie, il nous faut reprendre la route pour l'aéroport de San Francisco. Mais ce n'est pas parce que c'est le retour, que nous ne devons rien faire ce jour là. Tous les américains que nous avons rencontré depuis Yosemite, et qui ont vu que nous avions des enfants, nous ont parlé de Santa Cruz, où il y a grand parc d'attraction en bord de mer. Ils nous l'ont tous chaudement recommandé, comme un inconditionnel. Du coup, on s'était dit que c'était l'occasion d'aller, let's go to the Santa Cruz Beach Boardwalk. C'est immense, il y a des attractions pour tous les âges et pour les pratiquer, il faut faire une carte à l'entrée sur laquelle vous créditer des dollars, qui sont convertis en points. Et après, vous vous présentez à l'attraction qui vaut un certain nombre de points. Nos enfants étaient un peu jeunes en réalité pour y aller. A mon avis, avec des plus grands, c'est un excellent moment à passer. Cependant, nous avons quand même pu en profiter et faire des manèges, Léopold a fait sa 1ere montagne russe, épique! On a pris la photo souvenir, tellement, elle était drôle.

Nous avons déjeuner, un repas bien non-diététique, terminé toutes les unités de notre carte, et repris la route pour prendre notre vol direction Paris.